Video Review: BEYONCÉ the videos

Posted on December 18, 2013 by michielvmusic

Beyoncé puts a lot of effort in stunning ‘visual album’

Beyoncé put out her self titled fifth studio album (my review on the album here) last Friday and the unexpected release was not the only notable thing about BEYONCÉ. The singer found an innovative way of releasing an album, as she already recorded videos for all the tracks on it. She called it a ‘visual album’ and described how all the songs were accompanied by strong visuals in her head. She decided to record those already and put them out simultaneously with the songs. The singer spent the last few months shooting seventeen music videos all around the world. ‘Yoncé’ and ‘Ghost’ both have a separate video (on the album they are part of the songs ‘Partition’ and ‘Haunted’) and she recorded an extra video for ‘Grown Woman’, which is not part of the regular album. The result is a collection of worthy and often stunning videos. One thing is for sure: A for effort.

When hearing about a project like this, one would expect that most videos would be simple and even low-budget, but this is not the case with Beyoncé’s videos. It becomes apparent that literally every video is well thought out and the singer and her team put a lot of effort in this project to make sure all songs received a fitting and worthy video accompaniment. For example, the video for ‘Pretty Hurts’, directed by Melina Matsoukas, could not tell the story of the song better than it does now. We see Beyoncé participating in a beauty pageant and the depressing glimpse behind the curtain fits with the lyrics where she states that “perfection is the disease of a nation” and “you can’t fix what you can’t see, it’s the soul that needs the surgery”. Especially the part in the middle where she realizes she is not happy with what she is doing in life, which is visualised with images of her falling in water with her pageant dress still on, is gorgeously pictured with a perfect timing.

Where the video for ‘Pretty Hurts’ excels at depicting the story of the song, ‘Haunted’, directed by Jonas Akerlund, functions mainly to create a suitable atmosphere for the song. The haunting atmosphere in the song is recreated with a creepy video in which Beyoncé, stylish as always, walks into a big mansion and sees all kinds of freak shows in all the rooms she passes. Her stoic and icy delivery of the song works very well in combination with all the creepy elements shown. The video for ‘XO’ also does an outstanding job at creating the perfect vibe to go with the song. The enthusiasm that is shown when Beyoncé and her crew hang out in an amusement park fits the uplifting nature of the video. In ‘Jealous’, Beyoncé shows her acting skills as that video revolves around her feelings of frustration, doubt, love and of course jealousy that are expressed in the song.

In the powerful video for ‘Superpower’, we see Kelly Rowland, Michelle Williams and Pharrell Williams making an appearance and her little sister Solange joins her for the video for ‘Blow’, which features a visually stunning scene with roller skates and fluorescent make-up. Beyoncé once again shows herself to be a charismatic and endearing performer on screen. She is able to pull of a song and video full of attitude like ‘***Flawless’, but at the same time convinces when delivering the emotional messages of ‘Heaven’ and ‘Blue’. Also, her daring and sexual behaviour on ‘Rocket’ and ‘Partition’ is quite explicit, but she knows how to keep things sexy and not too trashy. The visual highlight of the album however, is the brilliant and stunning video for ‘Mine (feat. Drake)’, directed by Pierre Debusschere. It features creative images of choreographies in sand, women painted in white, dancers and actors with their head hidden behind clothes and robes waving in the wind. All these different visuals are edited perfectly along with the tempo changes in the song. It perfectly summarizes ‘Mine’ and the whole album for that matter: daring, creative, innovative, a tad complicated, but above all impressive and simply beautiful.

——————————————————————

Video recensie: BEYONCÉ video’s

Kosten nog moeite worden gespaard voor Beyoncé’s visuele album

Beyoncé bracht afgelopen vrijdag haar naar zichzelf vernoemde vijfde studioalbum uit en de onverwachte release was niet het enige opvallende aan BEYONCÉ. De zangeres bedacht namelijk een innovatieve manier om een album op de markt te brengen, compleet met video’s voor elke track. Ze noemt dit een ‘visueel album’ and legde uit hoe alle songs gepaard gingen met sterke beelden in haar hoofd. Ze besloot daarom alle video’s al op te nemen en deze gelijk met het album te lanceren. Beyoncé nam de afgelopen maanden ruim de tijd om maar liefst zeventien videoclips op te nemen. ‘Yoncé’ en ‘Ghost’ kregen een eigen video (op het album zijn ze onderdeel van de songs ‘Partition’ en ‘Haunted’) en ze nam nog een extraatje op in de vorm van een video voor ‘Grown Woman’, wat het reguliere album niet haalde. Het resultaat is een collectie van waardige en vaak beeldschone video’s. Één ding is duidelijk: Beyoncé heeft kosten nog moeite gespaard voor dit project.

Bij het horen over een project als dit, gaat men er al snel vanuit dat de meeste video’s simpel en low-budget zullen zijn, maar niets is minder waar als het gaat om Beyoncé’s clipjes. Het wordt snel duidelijk dat over letterlijk elke video goed is nagedacht en er is veel moeite gedaan om elk lied passende en waardige beelden te geven. Zo vertelt de video voor ‘Pretty Hurts’, geregisseerd door Melina Matsoukas, het verhaal van het lied op sublieme wijze. We zien Beyoncé meedoen aan een beauty contest en de deprimerende kijk achter de schermen past goed bij songteksten als “perfection is the disease of a nation” en “you can’t fix what you can’t see, it’s the soul that needs the surgery”. Vooral de scène halverwege waar Beyoncé realiseert dat ze niet gelukkig is met deze invulling van haar leven, wat is verbeeld met shots waarin ze in haar mooie jurk onder water terecht komt, is prachtig en perfect getimed.

Waar de video voor ‘Pretty Hurts’ uitblinkt in het verbeelden van het verhaal van de song, weet ‘Haunted’, geregisseerd door Jonas Akerlund, juist perfect een sfeer te creëren die bij het lied past. De ‘haunting’ vibe in de song wordt op een creepy manier verbeeld als Beyoncé, stijlvol als altijd, een grote villa bezoekt en in elke kamer allerlei freakshows ziet gebeuren. Haar stoïcijnse en ijzige performance zijn de kers op de taart naast alle bizarre taferelen die zich in het huis afspelen. De video voor ‘XO’ doet ook uitstekend dienst als het gaat om het creëren van de perfecte vibe bij de muziek. Het enthousiasme waarmee Beyoncé en haar crew een dag doorbrengen in een groot pretpark, vult de warme en vrolijke song perfect aan. Beyoncé laat haar acteertalent zien in de video voor ‘Jealous’, die gebouwd is rond gevoelens als frustratie, twijfel, liefde en natuurlijk jaloezie, die ook de revue passeren in het lied.

In de krachtige clip voor ‘Superpower’, verschijnen Kelly Rowland, Michelle Williams en Pharrell Williams even ten tonele en haar zusje Solange is te zien in ‘Blow’, overigens een video met een fantastische scène met rolschaatsen en fluorescerende make-up heeft. Beyoncé laat maar weer eens zien dat ze een charismatische en geloofwaardige performer is. Ze weet met veel overtuiging een lied en video vol ‘attitude’ als ‘***Flawless’ te brengen, maar tegelijkertijd ook te emotioneren met gevoelige boodschappen als in ‘Heaven’ en ‘Blue’. Daarnaast zijn haar uitdagende en seksuele uitspattingen in ‘Rocket’ en ‘Partition’ behoorlijk expliciet, maar toch blijft het sexy en wordt het nergens echt ordinair. Het visuele hoogtepunt is de briljante en beeldschone video voor ‘Mine (feat. Drake)’, geregisseerd door Pierre Debusschere. We zien creatieve beelden en choreografieën in het zand, in het wit geschilderde vrouwen, dansers en acteurs met hun hoofd bedekt onder kledingstukken en wapperende gewaden. Al deze verschillende beelden zijn perfect geëdit op de tempowisselingen in de track. Deze video weet ‘Mine’ en eigenlijk het hele album perfect samen te vatten: uitdagend, creatief, vernieuwend, enigszins ingewikkeld, maar boven alles indrukwekkend en simpelweg prachtig.

Lees mijn recensie over het album zelf hier.

Album Review: Beyoncé – BEYONCÉ

Posted on December 17, 2013 by michielvmusic

Beyoncé surprises the world with impressive new record

After a few unreleased promo singles and songs for commercials, a world tour without new material and a few delays of a new album, Beyoncé surprised everyone with the immediate release of her new record last Friday. No title was known, no release date was announced; she just put the self titled album on iTunes. It seems like a risky move to release without promoting the album itself, but the hype that arose on Friday could have never been created without this innovative way of releasing. The marketing strategy of this campaign is truly outstanding so far, as BEYONCÉ is breaking records when it comes to first days sales on iTunes, but does the content of the album justify the hype?

In the only press statement released, Beyoncé explains she wanted to make a ‘visual album’, because all of the songs had strong images accompanying the music, in her head. That is why she decided to shoot a music video for all of the songs on the album. These videos are available on iTunes as well, and will be released on a DVD, put together with the physical album release on the 21st of December. I put my thoughts on the videos in another post (read it here), as I have enough to go on about when it comes to the music, because this is definitely Beyoncé’s most coherent, interesting, exciting and above all, best album to date.

The album starts off with ‘Pretty Hurts’, co-written by Sia. This song could be described as the most mainstream track, as it is not miles away from Beyoncé’s previous work. It is a strong pop song with a meaningful message about today’s beauty ideals. On the next track, ‘Haunted’, Beyoncé shows a whole different side to her as an artist. The track is sensual, dark and literally sounds haunting. The pumping beats and flawless production make this track into one of the most exciting tracks of her new sound, which could be described as neo R&B that is not designed to score radio hits, but an honest, creative and personal effort.

On ‘Drunk In Love’, one of the more instant songs of the album, Beyoncé’s husband Jay-Z features with a rap, but it is the immense chorus that makes it into a potential smash on urban radio. Her vocals sound wild and not so polished, which fits the sexual nature of the song. ‘Drunk In Love’ is not the only song on which Beyoncé presents herself as daring and sexy. ‘Blow’, ‘No Angel’, ‘Partition’ and ‘Rocket’ are basically all sensual sex jams, although their sounds vary from a more funky sound on the first to a typical slow jam style on the latter. ‘Rocket’ could have done with a bit more variety and a shorter duration, but this is one of the few small errors on the record.

‘Superpower’, her collaboration with Frank Ocean, who seems to have inspired the new sound of Beyoncé, has got a great hook and interesting lyrics, but the mesmerizing atmosphere and build up on ‘Mine’, which features Drake, are from an even higher level. The track takes a few listens to fully connect, but the “stop making a big deal out of the little things, because I got big deals and I got little things” parts have an irresistible hook. This is the sort of track that keeps unfolding itself with every listen. ‘Jealous’ is a more instant song with a memorable chorus and emotional and honest lyrics about frustrating uncertainty in a relationship and is definitely one of the highlights as well.

‘XO’, which seems to be planned as the first single of the record, is an uplifting track with a catchy, sweet and light chorus that feels like a warm bath. This song is a potential huge hit as it creates an undeniably feel good vibe and I can imagine everyone singing along to the chorus. Beyoncé’s vocals on the track, and on most of the record actually, are not that polished and she does not feel the need to show how she can belt all the time, which makes the album sound more honest and personal. This is apparent on the two closing tracks ‘Heaven’ and ‘Blue’. ‘Heaven’ is about the loss of someone close to you which is expressed in the simple, but effective words: “heaven couldn’t wait for you”. ‘Blue’ is a lovely and very personal song about Blue Ivy, Beyoncé’s daughter, who sings a few words on the song as well.

On the first few listens this album is quite a lot to take in (that explains this lengthy review I guess), but with every listen another song grows on you and just like the release strategy, the album is a brave and risky thing to do. It is not very instant, commercial or mainstream, but the quality is undeniable. This album shows Beyoncé is still more than relevant and it definitely is her most interesting, personal and above all exciting work so far.

Must listen: Mine (feat. Drake), Haunted, XO, Drunk In Love (feat. Jay-Z), Jealous, Pretty Hurts.

——————————————————————

Album Recensie: Beyoncé – BEYONCÉ

Beyoncé verrast de wereld met indrukwekkende nieuwe plaat

Na enkele niet uitgebrachte promo singles en liedjes voor reclames, een wereldtour zonder nieuw materiaal en uitstel van een nieuwe plaat, verraste Beyoncé vrijdag vriend en vijand met de plotselinge release van haar vijfde studioalbum. Er was nog geen titel of verschijningsdatum, maar ze bracht het naar zichzelf genoemde schijfje plotsklaps op de markt via iTunes. Het lijkt een risico om een album te lanceren zonder promotie vooraf, maar de hype die vrijdag ontstond zou niet hebben bestaan zonder deze vernieuwende manier van releasen. De marketing strategie is tot nu toe dan ook briljant te noemen, gezien BEYONCÉ records breekt als het gaat om de eerste dagen verkoop via iTunes. Maar leeft de inhoud van het album op tegen de hype eromheen?

In de enige persverklaring legt Beyoncé uit dat ze een ‘visueel album’ wilde maken, omdat alle liedjes voor haar werden vergezeld van beelden in haar hoofd. Daarom besloot ze om bij elke track op het album gelijk maar een video op te nemen. Deze clips zijn verkrijgbaar op iTunes en zullen op DVD worden uitgebracht samen met de fysieke exemplaren op 21 december. Ik behandel de video’s in een andere post (hier te lezen), omdat ik al genoeg te zeggen heb over de muziek. Dit is namelijk Beyoncé’s meest samenhangende, interessante, spannende en vooral beste album tot nu toe.

Het album begint met ‘Pretty Hurts’, medegeschreven door Sia. Dit is eigenlijk het meest mainstream liedje wat op de plaat staat, gezien het niet heel anders is dan Bee’s voorgaande werk. Het is een sterke pop song met een betekenisvolle tekst over het streven naar uiterlijke perfectie. Op het volgende liedje ‘Haunted’, laat Beyoncé gelijk een hele andere kant van zichzelf zien als artieste. De track is sensueel, donker en creëert letterlijk een ‘haunting’ sfeer. De zware beats en perfecte productie maken ‘Haunted’ tot één van de sterkste visitekaartjes van Beyoncé’s nieuwe richting, die omschreven kan worden als neo R&B die niet gemaakt is voor hits op de radio, maar een eerlijk, creatief en persoonlijk is.

Op ‘Drunk In Love’, een van de meest pakkende liedjes, rapt Beyoncé’s man Jay-Z weer een stukje mee, maar het is vooral het grootse refrein dat het tot een potentiële urban hit maakt. Haar stem klinkt wild en niet zo gepolijst, wat perfect past bij het seksuele karakter van het lied. ‘Drunk In Love’ is niet het enige lied waarop Beyoncé zich uitdagend en seksueel presenteert. Blow’, ‘No Angel’, ‘Partition’ en ‘Rocket’ zijn eigenlijk allemaal sex jams, hoewel de sounds verschillen van funky op de eerste en echte slow jam stijl op de laatste. ‘Rocket’ zou echter beter uit de verf zijn gekomen als er wat meer variatie in de melodie had gezeten en er twee minuten van de duur af waren gehaald.

‘Superpower’, haar samenwerking met Frank Ocean, wie overigens een belangrijke inspiratiebron lijkt voor de sound van dit album, heeft een sterke melodie en een interessante tekst, maar de prachtige sfeer en opbouw die zijn gecreëerd op ‘Mine’, waar Drake aan meewerkte, zijn van een nog hoger niveau. Het lied heeft een paar luisterbeurten nodig om helemaal te klikken, maar de “stop making a big deal out of the little things, because I got big deals and I got little things” passages zijn onweerstaanbaar pakkend en mooi. Dit is een song die bij elke luisterbeurt nog beter wordt. Toch laat Beyoncé horen ook meer direct pakkende songs als ‘Jealous’ nog steeds onder de knie te hebben. Het meeslepende refrein en de emotionele en eerlijke lyrics over de frustrerende onzekerheid in een relatie, zijn ook één van de hoogtepunten op de plaat.

‘XO’, het lied dat gepland lijkt als eerste single, is een aanstekelijke R&B track met een pakkend, zoet en licht refrein dat aanvoelt als een warm bad. Het is dan ook een potentiële grote hit, dankzij de onweerstaanbaar vrolijke vibe en het refrein leent zich goed om uit volle borst meegezongen te worden. Beyoncé’s stem klinkt hier, en eigenlijk op het gehele album, minder gepolijst en ze doet minder moeite om met uithalen haar talent te bewijzen, wat de eerlijke en persoonlijke noot op het album ten goede komt. Dit blijkt ook op de grotendeels ingetogen laatste liedjes ‘Heaven’ en ‘Blue’. ‘Heaven’ gaat over het verliezen van een naaste wat wordt verwoord in de simpele maar effectieve zin: “heaven couldn’t wait for you”. ‘Blue’ is een lieve en persoonlijke song die Beyoncé voor dochter Blue Ivy zingt, die zelf ook even te horen is.

Tijdens de eerste paar luisterbeurten is het nieuwe album van Beyoncé best even wennen, omdat er veel op je afkomt (dat verklaart waarschijnlijk deze veel te lange review), maar met elke keer luisteren komt er weer een nieuwe favoriet naar voren. Net als de release strategie is het hele album een dappere en risicovolle keuze. Het is niet heel pakkend, commercieel of mainstream, maar de kwaliteit is niet te ontkennen. Dit album laat zien hoe relevant Beyoncé nog steeds is en het is zeker haar meest interessante, persoonlijke en bovenal indrukwekkende werk tot nu toe.

Dit moet je horen: Mine (feat. Drake), Haunted, XO, Drunk In Love (feat. Jay-Z), Jealous, Pretty Hurts.